>苏眭然冷哼一声，看向褚兆，“褚副镇令，你的意见？”
他坚信郡治来的褚兆，会给他意外之喜，毕竟此君向来以善辩著称。
“我支持薛室长的方案。”
褚兆风轻云淡地说完，随即向薛向打出了光斑。
当薛向的方案公布后，他快速计算过，若按报纸上说的，未来一年，绥阳的商税会翻上十倍。
作为分管副镇令，他的功绩会哗哗涨，福利也会腾腾地拿。
他过来，是来当官的，看在和李少白交情的份上，站到了薛向的对面，自然跟苏眭然亲近。
可这又不是小孩子过家家，薛向既然摆出了天大利益，李少白是谁？苏眭然又是谁？
谁挡他立功，谁挡他发财，谁就是他敌人？
所以，苏眭然怒视他时，他坦然以对，他相信以苏眭然的智慧，应该能理解自己。
苏眭然怒极，冷哼一声，看向金光，“金室长，你的意见呢？”
局面还没有崩盘。
只要金光支持自己，就是三对三。
这种情况下，作为镇令，他便可行使自己的裁决权。
他坚信金光不会反水，因为，金光有求于他。
按金光的政绩，再干两年，极有可能被撸下掌印的身份。
自己承诺了，会帮他运作。
所以，金光绝不会被什么功绩、福利所吸引。
我苏某人赢定了。
“我也赞同薛室长的意见。”
金光好似做贼一般，快速说完话，打出光斑。
苏眭然难以置信地盯着金光，金光却不与他对视。
即便在这个修炼的世界，光走的依旧是直线。
明明走直线，苏眭然却觉得金光打出的光斑，射向薛向时，中途拐弯，洞穿了自己的心脏。
输了！
输的彻彻底底，他脑子一片白浩浩。
甚至陈桐的发言是什么，他都没听见。
他想知道这踏马是为什么？
金光为什么也反水？
就因为开会前，薛向去拜访了他？
短短一个时辰，薛向便是把天说破，又怎能说服金光？
“镇令，镇令……”
苏眭然的专属书办一连喊了三声，直到上手摇晃苏眭然的肩膀，苏眭然才反应过来，他一眼就看见了薛向桌前的三道光斑。
光斑还在桌面上映照出了一张年轻得让人嫉妒的脸蛋，还踏马是张笑脸。
二比四。
他输的彻彻底底。
看似他只输了一场文印抉择，可身为公衙老鸟的他，太清楚，自己已经输掉了对绥阳局势的掌握。
因为，说一千道一万，掌印寺会议，才是决定一切的存在。
任何不掌握掌印寺会议的镇令，不过是块橡皮图章。
看看吧，那些室长、副室长，看向薛向的眼神。
震惊，艳羡，渴望，崇敬，畏惧……
苏眭然好恨，好恨为何要开这场会议……
“镇令！”
苏眭然的专属书办都要疯了，他没想到苏眭然这么快就又入幻了，这得是遭了多大的打击。
再度被摇醒，苏眭然猝然吐出两个字：散会。
………………
夜深，凉风习习，薛向租房前的柳池边上，细密的柳枝，遮住了金光的身影。
薛向坐在青石上，金光絮絮说了半晌，薛向应了两句，金光鞠了一躬，便即离开。
金光才去，远处湖面上的乌篷船，一道颀长的身影，如轻捷的燕雀，蹁跹掠水，踏上岸来。
“踏水无波，我都做不到，息风步在你脚下，端的是出神入化。”
薛向看着柳眉，由衷地羡慕。
身为灵族的柳眉，似乎是天生地修炼圣体，不仅引灵入体的效率奇高，练习神功的能力也非同寻常。
谁能想到，眼前的绰约仙子，仅仅几个月前，还只是个大字不识的居家女眷。
“灵族也太顶了吧，这金手指给我多好。”
薛向这山望着那山高。
“金掌印来做什么？”
薛向已经跟她通报了掌印寺会议的结果，柳眉还没待细问，金光便找了过来。
“表忠心呗。”
薛向拉她坐下。
“他为何忽然反水？苏眭然给他的也不会少。”
柳眉不解。
薛向递给柳眉一张信封，正是当初，他拜访去职的蔡高宜，因着他没对蔡高宜搞人走茶凉那一套，蔡高宜给他的。
柳眉拆开来，细细翻看。
原来，这是一张伏辩。
伏辩的书写人，正是金光，而书写对象，则是前任镇令康冕。
具体事由，是金光贪墨，被康冕拿住了把柄。
有了这张伏辩，金光就成了康冕手中的提线木偶。
薛向并不知道蔡高宜怎么得到这张伏辩的，蔡高宜转给他后，薛向心就定了一半。
不管苏眭然再怎么许诺金光，他手里的伏辩，就是金光的生死线。
三票在手，即便褚兆不反水。
三对三的情况下，苏眭然动用最终裁量权，获得胜利。
薛向相信，只要报纸上刊登的内容，一发出来，
便是排山倒海的大势。
到时，魏央、谢海涯，便能轻易通过云梦城掌印寺会议，轻而易举掀翻苏眭然的提案。
薛向用的是阳谋，工夫早做在了掌印寺会议之外。
只是，他没想到，褚兆竟然选择了倒戈。
让他的胜利，来的更容易了一些。
柳眉满是崇拜地看着薛向，“无怪郎君这两个月按兵不动，坐看苏眭然表演，
看来，郎君不用我帮忙，也能应付呢，倒叫我白白担心好多天呢。”
“是呢，我看姐姐担心得都瘦了，我瞧瞧。”
薛向才扑过来，柳眉蹭地一下，窜出老远。
他忽然无比后悔教会眉姐姐修炼。
都说受惊的驴，过年的猪，上岸的鱼，生气的媳妇，是四大按不住。
修炼天赋还贼高的媳妇，却是抱都抱不成了。
……………………
树上的秋月梨上，一只短尾巴的喜鹊叽喳乱叫。
苏眭然专属公房内，四碟小菜，一碟包子，一碟蒸饺，两个白煮蛋，一碗小米粥。
他正吃得香甜。
陈桐进门时，简直不敢相信自己的眼睛。
他犹记得，那日散会后，苏眭然是何等的颓丧。
今日，他也是奉命而来，不然，他也不愿来触这个霉头。
“等等，就差一口了。”
苏眭然喝掉最后一口小米粥，轻轻抹了抹嘴巴，邀请陈桐落座。
“苏镇令养气功夫，真叫人佩服。”
陈桐由衷夸赞。
苏眭然摆手，“不过是失败者的托词，可败就是败了，连败都不敢承认，也就不配谈输赢了。
我知道，在很多人眼里，我应该哭天抢地，应该嚎啕大哭。
毕竟，大势已去，成了笑柄。
苏某没这么矫情。
你的来意，我也知道。
无非是洪掌印担心我意气用事，毁了绥阳渡的好局，毁了他们都能分润到的政绩，着你过来劝我。”
陈桐一愣，还真让苏眭然说中了。
“用不着你劝，我早想通了，我该输。薛向能做的，我都能做。
但唯一一点，他掌握了云间消息，这个强力的信息放大器。
我要以绥阳渡为卖点，吸引商社加盟，需要苦口婆心的劝说。
反观他，只需借助云间消息，便能昭告天下，搅动大势，引得各路商社自发竞争。
不然，鼎丰和正大，眼皮子不会这么浅。
毕竟像绥阳渡这样的渡口，沧澜州没有二十，也有十八，他们犯不着自降身份，和薛向合作。
功夫在诗外，苏某输得不冤。”
苏眭然似在解说，又似在自我安慰，“如今，薛向大势已成，我不会蠢到去和薛向硬扛。
再说，也没这个必要。
说穿了，他能在绥阳待多久，最迟明年秋闱前，他就会走人？
再说，他在绥阳成的事儿，哪一桩，哪一件，会少了我的功劳。
我不会坐那种被人抬轿子，还打轿夫的蠢事儿。
你大可叫洪掌印放心。”
陈桐拱手行礼，“苏令胸怀宽广，智识深渊，陈某佩服。”
言罢，他告辞离开。
就在陈桐和苏眭然会面的档口，薛向也在梅花厅，面见谢海涯。
在见谢海涯之前，在魏央府上吃了个早饭，熟美师娘盛情相邀，薛向推辞不得。
他过去，倒不是为了见魏央，而是转卖给魏央一张联合商社的入股凭证。
魏夫人早知道薛向在绥阳渡闹的动静儿，一见联合商社的入股凭证，哪里还不知薛向心意，笑得花枝乱颤，恨不能也让薛向入一股。
薛向有些顶不住这美艳师娘，陪聊片刻，便想遁走。
岂料，魏夫人非要洗手作羹汤，把给魏央专用的滋补汤，炖了一大锅，逼着薛向连喝三大碗，撑得俊脸红扑扑的。
眼见体内热气腾腾，薛向赶忙告辞，不待魏夫人答应，便即落荒而逃，惹得魏夫人又是一阵娇笑。
笑罢，又渐生“我生君未生”的感伤。
她倒不是要和薛向真做什么，而是薛向这朵娇花开得正艳，不撩拨一下，倒显得自己不解风情了。
毕竟，在诗文的精神世界、自由王国里，她自觉薛向更能和自己琴瑟和鸣。
“你去魏央家，连顿饭都没混上，这也不行嘛。”
梅花厅、东暖阁，谢海涯捧着一碗灵米粥，就着酱园弄的四点小菜，吃得香甜。
薛向也不假客气，自己动手，丰衣足食。
一边吃着，他也将一张入股凭证拍给谢海涯。
谢海涯出力非小，兼之二人亲厚，非比常人，薛向给他股份尤大。
“我要这玩意儿没用。”
谢海涯说着，话音未落，入股凭证就消失不见。
薛向哂道，“这就没劲了，您跟我还抻什么劲儿。”
谢海涯摆手，“我替宗门收的，算你小子孝敬宗门的。
我桐江学派，虽是松散联盟，但向心力比乱七八糟的门派要强得多。
你放心，你捐出的这些股份，不会成为哪个大佬的私产，都会用在青年才俊的培养，以及民生上。”
薛向摆手，“我不管，我不认什么桐江学派，就认师兄你了，你愿意怎么处理，是你的事儿。”
说着，他径直走到茶桌边，瞄了一眼竹篓，竟不见茶叶筒的影子。
谢海涯皱眉，“我可没茶叶给你，你小子回回来顺，我就是开个茶庄，也早叫你搬空了。”
薛向发动玄夜瞳，一眼看到茶桌下沿有条肉眼难见的缝隙，含笑道，“师兄，你也三十多岁的人了，还和我玩捉迷藏，没劲透了。”
说着，轻轻一扣茶桌，一个暗格打开，一筒茶叶掉了出来。
薛向慢悠悠地泡好茶，嗖地一下，那筒茶叶丝滑无比地钻进袖中。
谢海涯都看呆了，这带暗格的茶桌，可是他新买的，防得就是薛向。
他头回将茶叶藏里面，就被识破了。
“好小子，你……”
谢海涯急了。
“院尊，您的恩例到了。”
第七院主事书办童守虎忽地出现在门外，手里捧着个棕色盒子。
谢海涯大手一挥，一股劲力将棕色盒子卷入他掌中，挥退了正和薛向回礼的童守虎。
“什么恩例，我瞧瞧。”
薛向凑过去。
谢海涯打开盒子，里面竟是一块直径一个拇指长的漆黑圆饼。
才靠近，薛向便感受到了熟悉的味道。
“这，这是愿气。”
薛向眼睛瞪得溜圆。
谢海涯点点头，“万民供养朝廷，愿气凝结，可化实物。
这块愿饼，就是我一年的恩例。
当官的，劳心劳力，说为国为民，不免有泛泛而谈之嫌，这愿饼才是真家伙？
毕竟不是所有人都有你这能耐，靠才气、靠事功，就能供应文气滋长。”
“那我怎么没有恩例？”
他看得出来，谢海涯分得的恩例，比他这段时间加起来得到的愿气都多。
谢海涯道，“你还没入品，连仙符都没获得，自然没有恩例。
所以，我一直跟你说，好好考试，好好做官，做大官。
仙人本无种，男儿当自强。”
薛向躬身受教。
谢海涯点点头，将愿气凝结的小饼一分两半，递给薛向一半，“得你小子帮助颇多，带你入桐江学派后，一直都是宗门给你恩赏。
我这个当师兄的，也不能没点表示。”
薛向摆手。
“你小子连茶叶都抢，这愿饼不胜茶叶万倍。”
“抢茶叶，是咱不跟师兄见外，若拿师兄的愿饼，那就是拎不清了。”
薛向笑道，“再说，绥阳渡这一拨，我得到的愿气不少。
就师兄这仨瓜两枣，您还是自己享用吧。”
“好小子，我这还仨瓜两枣，你是倒驴不倒架。”
谢海涯不再劝说，收了愿气小饼。
薛向又聊起郡考的事儿，问谢海涯听没听到什么风向。
谢海涯正色道，“说道郡考，你还真得上点心。
力争上游，我敢说，名列前茅的考生，得到的赏赐，一定比你城考多。”
薛向不信，他参加城考，弄了一座文墟福地。
“当然，郡考的难度，可比城考大多了。”
“不就是那些人，青云台试炼时，迦南六城的青年才俊，我都见过。也就那样。”
薛向确有傲气的资本，青云台试炼，不是他挑头，那帮人估计就没几个能过关的。
“别想简单了。”
谢海涯道，“郡考，可不只有这一届的城生，历届落榜的城生都在。
有的是真落榜，有的是为了博个好名次，故意放弃郡生身份，再度参考，强者不少。
除此外，每届的郡考，都有为数不少的荫生参加。
这些家伙，多是功勋之后，名族出身，有的还是古老世家走出的人物。
他们天生贵种，不用参加城试，便自动获得郡试资格。
事实证明，这些贵种们，就没一个白给的。
有人统计过，迄今为止，荫生参加郡考，通过率在九成以上。
里面多的是惊才绝艳，却声名不彰的家伙。
你千万大意不得。”
薛向凛然。
谢海涯道，“此外，科举考试从来和当时的国情相关。
承平时，策论文章占据上风。
动乱时，修行测试占据上风。
如今，国中不靖，派系纷争，巫神教，灵族纷纷搞事。
你们这届城生，都开始培养理政能力了。
明年的郡考，我估计，修行测试会换花样，占据重要地位。
所以，当务之急，你要迅速提升修为。
你该不会还是炼气三层吧？”
“区区不才，练气五层了。”
薛向卖个萌。
“好小子，那么差的灵根，都能翻过来，果然是怪才。”
谢海涯拉着薛向，“来来来，跟我走，我找人试试你的本事。”
半个时辰后，薛向和谢海涯来到九分山西侧的一间明厅内，七名劲装大汉已经在此等候。
双方见礼罢，谢海涯介绍了几人的身份。
这几人都是巡捕队中强者，领衔的高个肌肉男，大号童威，乃是童守虎堂弟。
练气九层，他的威名，连薛向都听过。
剿灭过山风一战，童威连斩两名练气九层强者，只受轻伤。
其余几人，也都是巡捕队中斗术高手，皆是练气七层、八层。
当谢海涯介绍说，薛向只有练气五层后，童威等人都有些意兴阑珊。
但在听说薛向修出了文气，几人的脸色又变得凝重起来。
“点到为止，大家玩玩，不过玩也是真玩，谁先来。”
谢海涯轻轻击掌，一旁的书办操控手中的罗盘，霎时，明厅中，光影流动，护阵开启。
“我来。”
邝剑身材精神，眸光犀利，越众而出，轻轻弹指，一柄秋水剑不知从何处窜出，现在他掌中。
“小邝，陪薛室长玩玩，动家伙作甚。”
童威叱道。
“不说了么，玩也真玩，邝兄，请多指教。”
薛向拱手行礼，一摸腰间，灵蛇剑如活转过来，蹭地跳进掌中。
“请！”
“请！”
邝剑举剑，示意薛向先攻。
薛向身形一闪，灵蛇剑吐出，宝剑锋已架在邝剑脖颈处。
“息风剑法。”
谢海涯瞪圆了眼睛。
这息风剑法，就是他给薛向的，他可没指望薛向能练成。
邝剑满面胀红，他只看见一道残影划过，宝剑便架上了脖子，尴尬啊。
童威等人也面现尴尬。
谢海涯道，“薛室长修的是天枢阁的奇功，这样近距离对战，你们不强攻，不用灵力激发剑气，很难和他抗衡。”
听到“天枢阁”的名头，童威等人面色才好了一些。
“败在天枢阁奇功下，不冤。”
童威道，“这样吧，赵琦，邓文，你二人和邝剑一起出手。
别觉得丢面，这也是你们难得领教天枢阁奇功的机会。”
敦实的赵琦，雄壮的邓文，同时站出身来，赵琦持短刀，邓文持双短戟。
数息过后，对战开启，三息过后，战斗结束。
邝剑、赵琦、邓文脖颈中，都多了一道浅浅的红痕。
薛向片缕未损，他望着自己掌中灵蛇剑，不禁纳闷，“是我太强，还是这帮家伙太弱？”
谢海涯吃了一惊。
这息风剑法，竟如此犀利？
桐江学派弄到息风剑法时，他已是筑基境了，他并未修习过此剑法。
“薛室长好本事，童某请教。”
童威上前一步，渊渟岳峙，一把墨玉一般的五尺大刀出现在他掌中。
谢海涯才要说话，薛向拱手道，“还请童兄勿要手下留情，我也想看下自己的真实本事。”
“定教薛室长如愿。请！”
童威闷喝一声，长刀甩出，身随刀走。
薛向息风剑出，剑招轻灵，犹如鬼魅。
童威大刀无伦，刀风如罡，自成护网，薛向长剑虽快，却递不到他身前。
反倒是童威大刀勇猛无铸，每一次刀剑相击，薛向皆虎口发震。
“好大的力气，童某自幼修行金刚霸力诀，一身力气，力压二牛，薛室长以剑抗刀，竟能不脱手，佩服。”
童威高声叫道，刀势更猛。
“童兄何必留手，刀气何在？”
薛向高声喊道。
他近来力量增长的确可怖，肉身变化更是明显，寻常刀剑，不用力穿刺，已很难刺破他的皮肤。
这就是星云霸体诀，得到的炼体效果。
“接招！”
童威高喝一声，“横扫千军！”
霎时，他掌中墨刀仿佛暴涨十倍，原来，墨刀喷涌出的刀气几乎凝成一把巨刀，迎着薛向斩来。
谢海涯大惊，一团气旋在他掌中生成，准备随时出手救援。
“好！”
薛向灵蛇剑喷出的剑气，瞬间被刀气吞没，长刀刀气直扑面门。
“盾！”
薛向低喝一声，一面无形盾墙，挡住刀气。
轰的一声，刀气斩破盾墙，薛向倒飞出去，他畅快地大喊，“再来！”
“文气！”
童威战意陡然昂扬。
“字境中阶！”
谢海涯倒抽一口凉气。
他是内行看门道，如果薛向只是字境初阶，根本不可能喊出自己想要的“盾”。
因为字境初阶，只是众相境，字意显像，具随机性。
只要进到字境中阶的我相境，才能从心所欲的显出自己想要的意象。
“八方风雨！”
童威长刀蜂鸣，墨刀上镌刻的灵纹纷纷点亮。
喷涌的刀气忽然发散，如万千利箭朝薛向激射。
“盾！”
薛向口出字成，字成相显。
这次，他唤出的是环形盾。
刹那间，刀气如暴雨洒落，他像躲在往山下滚的汽油桶，被密集的刀气攻得东倒西歪。
童威一招得势，狂飙直进，不待刀气威力停歇，杀奔薛向而来。
赶在刀气威力衰竭至极，他杀奔到了近前。
墨刀才斩出，薛向收了环形护盾，“光！”
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